日本酒の精米歩合とは、玄米を削って残った部分の割合を示す数値です。

日本酒のラベルを見ると「精米歩合60%」などと書かれていますが、この数字が何を意味するのかご存じでしょうか。

精米歩合は日本酒の味わいや香りを左右する重要な要素で、大吟醸や吟醸といった種類の違いにも深く関わっています。

この記事では、日本酒の精米歩合について基礎からわかりやすく解説していきます。

日本酒の精米歩合とは？

精米歩合 (せいまいぶあい) は、日本酒の味や香りを決める大切な指標のひとつです。

日本酒のラベルには必ず記載されているので、見たことがある方も多いでしょう。

ここでは、精米歩合の基本的な意味と「磨き」との関係をわかりやすく説明していきます。

精米歩合は玄米を削って残った割合を示す

精米歩合とは、玄米の外側を削り取った後に残るお米の割合をパーセントで表した数値のこと。

たとえば「精米歩合60%」と書かれていれば、玄米の外側を40%削って60%が残っている状態を指します。

私たちが普段食べているご飯用のお米は、精米歩合がおよそ90%程度。

一方、日本酒造りに使われるお米は70%前後まで削られるのが一般的で、大吟醸酒になると50%以下まで磨かれることもあります。

これはお米の外側には、たんぱく質や脂質などの栄養素が多く含まれており、これらが多すぎると日本酒の雑味につながってしまうからです。

すっきりとした味わいや華やかな香りを引き出すために、酒蔵は丁寧に米を削っているのです。

日本酒における磨きと精米歩合の関係

日本酒の世界では「磨き」という言葉がよく使われますが、これは精米のことを指しています。

「磨きが良い」「よく磨かれている」といった表現は、精米歩合の数字が低いお酒に対して使われるのが特徴。

精米歩合50%のお酒は、玄米の半分を削っているため「磨きが高い」と表現されます。

逆に精米歩合70%のお酒は、磨きの度合いが控えめということになるでしょう。

磨きの度合いによって、お酒の香りや味わいは大きく変わってきます。

ただし「磨きが高い=良いお酒」というわけではありません。

精米歩合が高いお酒には華やかさ、低いお酒には米本来のコクや旨みが楽しめるというだけで、どちらを好むかは飲む人の好み次第といえるでしょう。

精米歩合から見る日本酒の種類と特徴

日本酒は精米歩合によって、大吟醸や吟醸といった種類に分けられています。

お店で日本酒を選ぶとき、この分類を知っておくと自分好みの一本が見つけやすくなるはず。

ここでは、精米歩合を基準にした日本酒の種類と、それぞれの特徴を見ていきましょう。

大吟醸酒は精米歩合50％以下

大吟醸酒は、精米歩合50%以下のお米を使って造られる日本酒です。

玄米の半分以上を削り落としているため、雑味が少なく、フルーティで華やかな香りが楽しめるのが特徴。

手間と時間をかけて丁寧に精米されることから、価格は高めに設定されていることが多いでしょう。

特別な日の乾杯や、日本酒初心者の方にもおすすめできる種類といえます。

なお、原料に醸造アルコールを使わず米と米麹だけで造ったものは「純米大吟醸」と呼ばれています。

吟醸酒は精米歩合60％以下

吟醸酒は、精米歩合60%以下のお米を原料とする日本酒のこと。

大吟醸酒ほどではありませんが、上品な香りとすっきりした味わいのバランスが良いのが魅力です。

大吟醸よりも手頃な価格で購入できるため、日常的に楽しむ方も少なくありません。

こちらも醸造アルコールを加えないものは「純米吟醸」として区別されています。

吟醸酒は食事との相性も良く、幅広い料理に合わせやすい点も人気の理由でしょう。

精米歩合を比較

日本酒の種類ごとに定められている精米歩合の基準を表にまとめました。

種類	精米歩合	特徴
大吟醸酒・純米大吟醸酒	50%以下	華やかな香り、すっきりした味わい
吟醸酒・純米吟醸酒	60%以下	上品な香り、バランスの良い味わい
特別純米酒・特別本醸造酒	60%以下	米の旨みを感じる、コクのある味わい
本醸造酒	70%以下	控えめな香り、軽やかな飲み口
純米酒	規定なし	米本来の旨みとコク

表を見るとわかるように、精米歩合の数字が小さいほど、よりたくさん磨かれたお米を使っていることになります。

純米酒には精米歩合の規定がないため、蔵元によってさまざまな味わいのお酒が造られているのも特徴的。

価格だけでなく、自分の好みに合った精米歩合を見つけることが日本酒選びのコツといえるでしょう。

精米歩合による日本酒の味わいと香りの違い

精米歩合は日本酒の種類を決めるだけでなく、味わいや香りにも大きな影響を与えています。

同じ銘柄でも精米歩合が違えば、まったく異なる印象を受けることも珍しくありません。

ここでは、精米歩合によって生まれる味と香りの違いを詳しく見ていきましょう。

精米歩合によって変わる日本酒の味わい

精米歩合が低い (よく磨かれた) お酒は、すっきりとクリアな味わいに仕上がります。

お米の外側にある栄養素が取り除かれることで、雑味が少なくなるためです。

精米歩合50%の大吟醸酒は、繊細で上品な口当たりが楽しめるのが魅力といえるでしょう。

反対に精米歩合が高めの日本酒は、お米本来のコクや旨みをしっかり感じられます。

精米歩合70%前後の純米酒や本醸造酒は、芳醇でふくよかな味わいが特徴的。

お米の栄養素は多すぎると雑味になりますが、適度に残っていれば旨みの素になってくれるのです。

精米歩合によって変わる日本酒の香り

精米歩合は、日本酒の香りにも深く関わっています。

よく磨かれたお酒ほど、リンゴやメロンのようなフルーティな香りが引き立つ傾向にあります。

この理由は、お米の外側に含まれる脂質にあります。

脂質には華やかな香り成分を抑える働きがあり、磨くことで脂質が減って香りが際立つようになるのです。

大吟醸の精米歩合が50%以下と定められているのも、この香り成分を最大限に引き出すため。

一方、精米歩合が高めの日本酒は、穏やかで落ち着いた香りが楽しめます。

派手さはありませんが、食事の邪魔をしない控えめな香りは料理との相性が抜群でしょう。

よくある質問

日本酒の精米歩合に関して、よく寄せられる質問をまとめました。

日本酒の精米歩合とは何ですか？

精米歩合とは、玄米を削った後に残るお米の割合をパーセントで表した数値です。

精米歩合60%なら、玄米の40%を削って60%が残っていることを意味します。

精米歩合が低いとどんな日本酒になりますか？

精米歩合が低い (よく磨かれた) 日本酒は、華やかな香りとすっきりした味わいが特徴です。

大吟醸酒のように雑味が少なく、フルーティな印象のお酒に仕上がります。

精米歩合が高いと味わいにどんな違いがありますか？

精米歩合が高めの日本酒は、お米本来のコクや旨みがしっかり感じられます。

香りは控えめですが、芳醇でふくよかな味わいが楽しめるでしょう。

精米歩合と日本酒の甘さには関係がありますか？

精米歩合と甘さには直接的な関係はありません。

日本酒の甘辛は、精米歩合よりも醸造方法や酵母の種類によって決まります。